お餅ってなあに？

おせんべい（煎餅）は、読んで字のごとく「煎（い）ったお餅」のことで、「お餅を焼いたものがおせんべい」といえます。ですから、お米からつくられた一般的な「米系せんべい」（草加せんべい「餅」といえば、もち米からつくったものや、網で焼いたりお雑煮に入れたりする丸や四角い形のものを想像する方が多いでしょう。でも、正確には「穀物の粉に水を加えて練り、蒸し上げたもの」はみな「餅」の範疇に入ります。
もともとは、小麦粉を使ったものを「餅」と呼んでいましたが、稲作の普及により、もち米やうるち米を使った「餅」が広まり、芋やとうもろこしなど、穀物の澱粉（でんぷん）を使ったものも、今ではその仲間とされています。日本・朝鮮・中国を含む東アジア～東南アジアの文化圏を中心に、いたるところで、その土地の作物を生かした「餅文化」がみられるようになりました。
和菓子のわらび餅も、本来は「蕨（わらび）のでんぷん」だけを主原料としてつくった、餅菓子だったのですよ。

おせんべいとは？

おせんべい（煎餅）は、読んで字のごとく「煎（い）ったお餅」のことで、「お餅を焼いたものがおせんべい」といえます。ですから、お米からつくられた一般的な「米系せんべい」（草加せんべいなど）以外にも、小麦粉を原料とした「小麦系せんべい（甘味せんべい）」（瓦せんべい・南部せんべいなど）や、馬鈴薯（ばれいしょ）などの澱粉を主原料とした「澱粉系せんべい」（えびせんべいなど）もみな、広い意味で「おせんべい」の仲間なのです。
また、「おせんべい」という文化が浸透してきて、カリッとした食感の薄めのお菓子というイメージから、魚の骨を乾燥させたものを「ほねせんべい」と呼んだり、果物や野菜のチップスを「野菜せんべい」と呼んだりもしています。
逆に、お隣の中国では、おせんべいとは似ても似つかないような「クレープ」や「お好み焼き」のようなやわらかいものを「せんべい」と表記しています。まさに、『所変われば品変わる』といった感じですね。

米菓とおせんべいの関係は？

『おせんべい＝米菓』というイメージを持っておられる方も多いと思いますが、お米を使わないおせんべいはたくさんあります。また、米菓にも「揚げ餅」などのように焼いていないものや、かりんとうタイプのもの、スナックタイプのものなど、近ごろはバリエーションが増えつつあります。
この『おせんべいあられ倶楽部』では、お米でつくられたおせんべいをメインに取り上げていますが、時には小麦や澱粉を主原料としたものにも触れながら、日本の「おせんべい文化」を大切にしていきたいと考えています。