「ぬれせんべい」とは？

ふだん、何気なく「おせんべい」といった場合、原材料が何にせよ、『パリパリ』『バリバリ』といった、食感がかためのお菓子を思い浮かべることが多いですね。しかし、近頃では『しっとり』とした食感が魅力の「ぬれせんべい」という商品を見かけることも多くなりました。濃厚な醤油の味わいから、コチラの方が好みだというファンの方も増えており、スーパー等小売店での取り扱いも広がっています。

一般的なおせんべいは開封したまま放っておくと、空気中の水分を吸って湿気てやわらかくなってしまいますが、「ぬれせんべい」は、逆に乾燥してかたくなってしまいます。どちらにせよ、きちんと密封して早めに食べることが肝要ですね。

「ぬれせんべい」の歴史

「ぬれせんべい」とは、おせんべいの生地を焼き上げたのち、まだ熱いうちに醤油等のタレに浸け、その後乾燥させたものをいいます。なぜこんな工程で味を付けることになったかといえば、『焼き上がったお煎餅を、誤ってタレの中に落としてしまったというアクシデントがあったから』といわれています。

銚子市のとある手焼きせんべい屋さんが、『捨てるのも、もったいない』と、はじめは「おまけ」として配っていたそうで、今でもこちらのせんべい屋さんが『「ぬれせん」の登録商標』を持っておられます。

その後、銚子市が醤油の名産地であることもあって、銚子の特産物となり、また県外を含めたいくつものメーカーが色々と味に工夫をされて商品を開発した結果、醤油の甘口・辛口だけでなく、ソース味やカレー味などいくつものバリエーションが作られています。また、せんべいのみならず、かき餅を使った「ぬれおかき」もありますね。

「ぬれせんべい」と電車

「ぬれせんべい」がメジャーなお菓子になるきっかけの一つとなったのが、有名な「銚子電鉄（銚子電気鉄道株式会社・銚電）」の一件です。当時の銚子電鉄は利用者減少による経営体質の弱体化に加え、旧オーナーによる横領事件等もあって資金繰りがさらに悪化、車両の法定点検費用が（のちには安全確保の為の改善命令に対応する費用も）捻出できないという会社最大の危機を迎えました。

同社の公式ホームページ上における『電車修理代を稼がなくちゃ、いけないんです。』というフレーズではじまった、一連の応援呼びかけやサポーター活動により、今では当面の危機を脱したといわれていますが、『数百万円もの電車の点検費用を、数百円のお菓子の利益から捻出する』という一見無謀な試みは当時マスコミやネット上で話題となり、一時的に同社の通信販売をパンクさせるほどに「ぬれせんべい」の名を広めることとなりました。

「ぬれせんべい」と「米菓かたさ度」

実は、「ぬれせんべい」で「米菓かたさ度」を表示している商品が無いのにお気づきでしょうか。これは偶然ではなく、ちゃんとした理由があるのです。

ご存じの通り、「米菓かたさ度」は『噛み砕く（おせんべいが割れる）のに必要な力』を計測した結果を基に認定されていますが、「ぬれせんべい」は『噛みちぎって食べる』お菓子ですので、同じ『噛む』でも、商品としての方向性（味わい方・楽しみ方）が異なっているため計測ができないのです。ただ、いずれ別の基準（例えば『ぬれ米菓しっとり度』）が生まれる日がくるかもしれません。

日本各地には、米菓だけでも味・食べ方・原材料など様々な種類のものがあります。色々と食べ比べて、自分なりのオススメ米菓を探してみましょう！