「げんこつ」といえば？

「げんこつ」というと何が思い浮かびますか？　『パンチ』や『ジャンケンのグー』など、握り拳（こぶし)をイメージする方が多いと思います。お菓子にも、「げんこつ」という名のついたものがありますので、今回はその話をしましょう。

「げんこつ」ってなあに？

「げんこつ」は漢字で書くと『拳骨』ですが、元々は『拳固打ち（げんこうち）』が訛ったものに当て字をしたのがはじまりの様です。この『拳固』も『拳子（けんこ）』という言葉（この場合の『子』は『接尾語で○○な状態』という意味）に対する当て字です。『拳（こぶし）』という身体の一部を表す文字に『小さく（楕円球体で）かたいもの』という意味が付加されたため、「げんこつ（拳骨）」＝「こぶし（拳）」＝「かたいもの」というイメージが付きました。モクレン科の植物『コブシ（辛夷）』も「つぼみが子供の握りこぶしに似ている」ことから名付けられたそうです。

米菓で「げんこつ」といえば、一般的なのは「俵状で堅い、一口サイズのおかき」のことを指します。普通のあられよりはひとまわり大きく、またより堅く焼き上げられているのが特徴です。堅く仕上げるために、生地にはエビや大豆などの練り込みはせず、醤油味やサラダ味などの単一フレーバーのものが多いようですね。

飴にも「げんこつ」がある？

「げんこつ飴」は、きなこと水飴、麦などを練って作ったお菓子です。こちらは尾張～美濃～飛騨という地方の伝統的な駄菓子なのですが、特殊な材料を使わないことから全国に同類のお菓子があり、各地で「名産品」として地元を中心に愛され、それぞれが人気のお土産ものの一つです。。

米菓の「げんこつ」は堅いおかきですが、「げんこつ飴」はソフトな食感が売りのキャンディーで、形状のみ「げんこつ」になっています。ただ、本来はもっとかたいハードキャンディだった（水飴が少なく、水を多く使って作った）とも言われており、やっぱり「げんこつ」なお菓子だったのかもしれません。

そうそう、「水飴」は「米飴」とも言われるように古くから米を主原料としたものが多く作られてきました。飴だって米菓の遠い親戚なのですよ♪