「ＭＡ（エムエー）」ってなあに？

ＭＡとは「minimum access（ミニマム・アクセス）」の略語で、単語としては「最低限＋機会」という意味ですが、国家間の国際貿易においては、「自国の産業保護のために高い関税をかけてることを認めるかわりに、いかなる貿易品目にも最低限の市場参入をする機会を設ける必要がある」という考え方を意味します。

関税の税率を２段階式にして、「最低限の量には低関税のみを課し、それ以上の輸入に関しては高い関税を課してもよい」という制度です。携帯電話の料金プランみたいですね。

「ＭＡ米（エムエーまい）」ってなあに？

かのウルグアイ・ラウンドで農産物へも「ＭＡ」を適用することになりました。日本はそれまでほとんどしていなかった「お米の輸入」に関しても「低関税枠」を設けることになったため「ＭＡ米」というものが生まれたのです。

輸入の「義務」ではなく「市場参入の機会を提供する義務」なのですが、『コメは国家貿易品目として国が輸入を行う立場にあることから、通常の場合には当該数量の輸入を行うべきもの』と日本政府は見解を1994年に発表しています。

「ＭＡ米」ってどんなお米なの？

「ＭＡ米」は特定の産地や品種を指定してるものではないので、「ＭＡ米」というブランドがあるわけではなく、あくまでも総称です。産地（原産国）としては、タイ・アメリカ・オーストラリア・ベトナム・中国等が多くを占めています。長粒種や中流種などその国で作られる品種のお米が輸入されています。輸入量は毎年約77万トンで、国産米の３割前後の価格です。 「ＭＡ米」以外のお米の場合は、約800%の関税がかかります。

「ＭＡ米」ってなんに使うの？

「ＭＡ米」は、味噌などの食品やお煎餅などのお菓子の材料として多く使われています。また近年は、第３国への援助物資（食料支援）として使用されることもあります。

「ＭＡ米」って危険じゃないの？

以前は、輸入した後でカビの発生や違法農薬の使用等で食用に適さないとわかったお米は「事故米（穀）」「汚染米（穀）」として工業用原料として出荷されていましたが、先年の『事故米不正転売事件』を受け、全て焼却されることになりました。事件当時「事故米」の約3/4が「ＭＡ米」でしたが、総量からみると全「ＭＡ米」の0.3％程度に過ぎませんので、一時広まった『「ＭＡ米」=「事故米」=「全て危険」』という見方は誤りです。

「ＭＡ米」ってこれからどうなるの？

2008年以降、世界規模での食糧事情の変化により、今後は価格改訂が予想されています。また、制度として20年近くも前の国家間の枠組みで取り決められたものですので、『新たな制度作りを！』という声があるのも事実です。「ＭＡ米」という言葉も意外と早く「死語」になるかもしれません。

国内産・外国産にかかわらず、私たちの食卓に直結するお米については、『価格』『安全』『品質（味）』といった重要な要素がいくつもあります。人口や気候変動・バイオガソリン等への転用・食文化の変質など、国内だけでなく国外での市場動向も影響する価格変動について、ただ単に「上がった」「下がった」だけでなく、一歩踏み込んだ関心を持てるようにしていきたいですね。

※今回の「お米の話」は、農林水産省等のホームページを参考に致しました。一部表現を改めた部分もありますので、さらに専門的な内容については、農林水産省等のホームページをご参照ください。