「石高（こくだか）」ってなあに？

テレビの時代劇などで、「加賀百万石」のように「○○石（こく）」という表現がみられます。 これは「石高（こくだか）」といって、江戸時代に藩（大名家）などの歳入を、「お米を基準とした単位」で表現したものです。 江戸時代に大名と呼ばれた家は、「石高が一万石以上」という条件を、原則として満たしている武家のことでした。 では、「石高」とはいったいなんだったのでしょうか。

「石高」の歴史は？

一般に「石高」という表現が使われるようになったのは、安土桃山時代、豊臣秀吉の時代のことです。それまでの鎌倉～室町時代の武士は、「貫高（かんだか）」という様に「貫（一貫は銅銭千枚）」という当時の通貨単位で自分の領地の収入を表現していました。貫高が普及した理由には、年貢（税）を農民から徴収する際に、現物の「米」ではなく「銅銭」で納めさせる場合があったことや、物々交換で対応しきれないような地域との交流などにより、貨幣経済が徐々に発展していった時代背景などがありました。

同時に、もう一つ大事な要素があります。それは、お米を量る単位である「升」のサイズが、全国でまちまちであったことです。日本全国を統一する過程で、織田信長や豊臣秀吉は、長さの単位（尺）や重さの単位（升）の統一も全国的に進めました。これは日本全国を対象とした統一的な検地を実施し、配下の武士（大名）達に対し「その収入に応じた労務提供」を義務づけるために必要なことでしたが、全国に徹底させるだけの力（古来「度量衡の単位制定は強力な王権の象徴である」という考えがあります）を自分が持っていたことの証明でもありました。

併せて、畑で収穫される米以外の農作物や海産物についても米に換算し直して石高で表示された結果、「石高」という制度が浸透していきました。また一方では、諸大名の領土が大きくなりすぎて、「何千万貫」という表現におけるインフレがあり呼びづらかったこと、当時の日本では十分な銅銭の製造・確保が出来なかったことなどの時代背景もありました。

江戸時代に入り、銅銭の供給が安定した後も、貨幣の価値が変動相場制であった（江戸系経済圏では金貨〈小判〉が、大阪系経済圏では銀貨〈秤量銀貨〉が、また庶民の間では銅貨〈銭〉が使用されるなど、使用する貨幣自体も異なっていました）こともあり、日本全国で絶対的な価値を持つ『米』を基準とした単位「石高」は明治時代まで使用されました。

「石高」の中身は？

１合（約１８０ｍｌ）を基準とし、１０合＝１升、１０升＝１斗、１０斗＝１石となり、１石は当時の成人男子の年間消費量にほぼ相当しました。 このサイズは、江戸時代に幕府が「枡座」を設けて管理したこともあって、約３００年間守り続けられました。 もちろん実際は食事以外の消費（支出）もあるため、あくまでも原則論ですが、これは百万石の領地であれば、百万人までは生きていける事を意味します。 つまり、石高＝最大人口であり、これが軍事力の基準でもあったのです。また、当たり前の事ですが、百万石の大名家だからといって十万石の大名家の十倍の経費が掛かるわけではありません。 現代同様、当時の大名家（藩）の運営にも固定費というものがあるため、小大名は経済的に弱くなり、小大名家ほど余裕が生まれにくくなります。 幕末期に中小の大名家から後世に名を残す偉人があまり出てこなかったのは、そこの辺りにも遠因があるようですね。では、大名クラスではない収入の低い武士たちは、お米と無関係な経済活動していたのでしょうか？ もちろんそんなことはありません。 次回はそのあたりのお話しをしましょう。